El regreso de Panchito Cortés: La historia detrás del elefante marino de Nayarit

La reciente aparición de un elefante marino en la Playa Los Ayala, Nayarit, sorprendió a bañistas locales y extranjeros. Aunque ver un ejemplar de tal magnitud descansando en la arena suele generar alarma, para las autoridades se trató del reencuentro con un viejo conocido: Panchito Cortés.

¿De dónde surge su nombre?

La identidad de este gigante marino (un Mirounga leonina o elefante marino del sur) es una combinación de sus viajes por el Pacífico mexicano:

• «Panchito»: Fue bautizado así tras su primer avistamiento en julio de 2020 en la playa de San Pancho, Nayarit.
• «Cortés»: Este «apellido» se le otorgó tras una impresionante travesía. Luego de ser visto en Nayarit, nadó 250 km hacia Mazatlán y recorrió otros 650 km hasta llegar a San Felipe, Baja California. Al volverse un visitante frecuente del Mar de Cortés, la comunidad local completó su nombre.

Un visitante que solo busca tranquilidad

A diferencia de lo que muchos pensaron al verlo «encallado», Panchito no estaba en peligro. Según el Grupo de Investigación de Mamíferos Marinos (GRIMMA), estos animales salen a la costa con objetivos biológicos específicos:

1. Termorregulación: Ajustar su temperatura corporal bajo el sol.
2. Muda de piel: Un proceso anual necesario para su salud.
3. Descanso: Recuperar energía para continuar sus largos viajes.

Protección y estado actual

Para asegurar que el ejemplar pueda cumplir su proceso natural sin estrés, autoridades navales y ambientales instalaron un cerco de seguridad, alejando a los curiosos y garantizando su privacidad.

De acuerdo con Roberto Moncada Cooley, presidente de GRIMMA, Panchito es un macho adulto. Si en su debut en 2020 se estimaba que tenía entre 5 y 6 años, hoy es un ejemplar maduro de aproximadamente 11 o 12 años de edad.